BIOLOGÍA - El sexo

LA MEIOSIS Las células reproductoras o gametos, destinadas a unirse por la fecundación, difieren de todas las demás células del organismo por tener la mitad del número de cromosomas de éstas. Ya sabemos que para dar nacimiento a las células somáticas la célula madre se divide por cariocinesis, de tal modo que sus 2n cromosomas se duplican durante el proceso de la división celular a 4n cromosomas, y de éstos van 2n a cada célula hija. Pero cuando en las glándulas sexuales —testículos y ovarios— las células germinales van a originar gametos, se producen dos divisiones de tipo especial llamadas en conjunto meiosis, cuya consecuencia es reducir a la mitad el número de cromosomas. Describamos esquemáticamente la meiosis. Al principio de la primera división los 2n cromosomas de la célula se acoplan dos a dos formando n grupos (o pares), y cada cromosoma se hiende longitudinalmente de modo que cada grupo queda formado por 4 cromosomas yuxtapuestos. En esta fase los dos cromosomas centrales de cada grupo intercambian partículas, hecho de enorme importancia en genética (ver "permutación" en el apartado correspondiente). Después se separan los 4 cromosomas de cada grupo en dos pares, yendo cada cual hacia un polo de la célula. El citoplasma se divide, formándose así dos células, cada una con n pares de cromosomas. La segunda división consiste en la separación de los cromosomas de cada par, yendo cada uno hacia un polo; los citoplasmas de las dos células se dividen y cada una de las cuatro células resultantes queda así con n cromosomas.
Esquema de la meiosis (división celular con reducción del número de cromosomas) y de la permutación. I, célula, diploide (2n = 4 cromosomas) que va a entrar en meiosis. Los cromosomas provenientes del gameto masculino, en blanco; los del gameto femenino, en negro. II, el centrosoma se divide y los cromosomas se unen formando dos pares. III, los centrosomas se colocan en los polos de la célula; cada cromosoma se biparte longitudinalmente, formándose así dos grupos de 4 cromosomas. IV, dos cromosomas de cada par intercambian entre sí una porción (permutación), y cada grupo de 4 se desagrega, de modo que hay ahora 4 pares de cromosomas que migran hacia los polos. V, termina la primera división de la meiosis con la formación de dos células, cada una con dos pares de cromosomas. Los centrosomas se biparten iniciando la segunda división. VI, los centrosomas migran hacia los polos y entre ellos se alinean los pares de cromosomas. VII, se separan los cromosomas de cada par yendo cada uno hacia uno de los polos y entre ellos se alinean los pares de cromosomas. VIII, terminada la meiosis, se forman 4 células haploides (n=2 cromosomas). Nótese la constitución diferente de los cromosomas como consecuencia de la permutación.
El resultado de la meiosis es, por lo tanto, reducir de 2n (número diploide) a n (número haploide) el número de cromosomas.
En el sexo masculino cada célula diploide que entra en meiosis da, después de las dos divisiones sucesivas, 4 células haploides que se alargan, forman cola y se transforman así en 4 espermatozoides. En el sexo femenino la meiosis se produce en forma semejante; pero debemos hacer notar tres particularidades: 1) Antes de la meiosis la célula crece mucho, almacenando reservas alimenticias que constituirán después el vitelo de la célula huevo. 2) En la primera división de la meiosis el núcleo se biparte igualmente para las dos células hijas, como se ha descrito, pero el citoplasma queda casi todo en una de ellas, que sufre la segunda división, en tanto que su hermana degenera. En la segunda división ocurre lo mismo; el citoplasma pasa a una de las células hijas, que es el óvulo, mientras la otra degenera. Cada célula que entra en meiosis da, por lo tanto, un sólo óvulo funcional y tres células que degeneran, mientras que en el sexo masculino da 4 espermatozoides funcionales. 3) La penetración del espermatozoide en el citoplasma de la célula femenina tiene lugar generalmente antes de la meiosis de ésta. Al penetrar, se producen las dos divisiones de la meiosis, y son expulsados del citoplasma los tres núcleos que degeneran; el que permanece dentro del citoplasma, se fusiona con el núcleo del espermatozoide, formándose así la célula huevo.