BIOLOGÍA - Los seres vivos y el medio

MIMETISMO Muchas veces es de gran ventaja para los seres confundirse con el medio, para tornarse difícilmente visibles. Las esperanzas, verdes insectos ortópteros, no se distinguen prácticamente en medio del follaje de los árboles. Algunos ortópteros brasileños cuando están posados son extraordinariamente parecidos a las hojas verdes atacadas de tizón. Un interesante insecto sudamericano, la Phloea, vive pegado a las cortezas de los árboles; su cuerpo, chato como una escama, tiene en el dorso un colorido variado que imita de tal modo la superficie del tronco cubierto de líquenes, que, aun con la nariz a un palmo del insecto, no lo descubrimos sino cuando un fino chorro de líquido que él lanza de vez en cuando atrae nuestra atención. También se confunde con los troncos con líquenes la conocida mariposa Ageronia, que tiene el curioso hábito de posarse siempre con la cabeza hacia abajo. Algunas mariposas simulan hojas secas, siendo célebre en este sentido la Kallima de la India, que posee nervaduras, pecíolo y hasta una especie de pequeñas áreas roídas. Son comunes los lagartos miméticos. Los de la familia de los geometrídeos, cuando están en peligro, se aseguran a las ramas sólo con las falsas patas de la extremidad del abdomen, irguiendo la parte anterior del cuerpo, y se mantienen rígidos simulando perfectamente ramificaciones del tallo. Los "bichos-palo" o fasmideos, comunes en América del Sur, son como trocitos de palo castaños con finas ramificaciones —las patas— y pequeñas excrecencias que simulan las rugosidades de la superficie de las ramas. Hay hemípteros brasileños que, posados, tienen apariencia idéntica a la de los aguijones de ciertas plantas.Muchos otros animales tienen color y forma miméticos, y algunos, como los pulpos, calamares, ciertos peces y la lagartija de las casas, aparecen más oscuros o más claros según la tonalidad del ambiente. El camaleón africano también varía su vivo colorido. La modalidad de mimetismo que dio origen a este término es, sin embargo, la imitación de ciertos insectos por otros de familia o aun de órdenes diferentes. En el Amazonas ciertas especies de pierídeas, familia de mariposas muy perseguidas por las aves, son parecidísimas a las mariposas de la familia de las danaides, a las cuales las aves no persiguen, y tal vez ello provenga de que no son sabrosas. Son comunes las moscas brasileñas que imitan abejas y avispones cuyo aguijón impone respeto a los enemigos, y así, siendo ellas inermes, son también respetadas. El mimetismo se explica, como las demás adaptaciones, por la selección de los caracteres útiles surgidos por mutación y fijados en el transcurso de la evolución. Ciertos casos, sin embargo, tal vez dependan de meras coincidencias.
Mimetismo de un ortóptero brasileño que simula perfectamente en forma y colorido una hoja verde atacada de tizón.