Obedeciendo al mandato de evolucionar para subsistir, los seres vivos son lanzados hacia los más extraños caminos. Se diversifican en millares de especies, impelidos por las fuerzas evolutivas, para extraer el mayor provecho de los más variados ambientes. Hemos tratado ya de algunas de las adaptaciones a que conduce esta plasticidad. Pero las más interesantes de ellas son, quizá, las que dependen de la explotación de los seres vivos unos por otros. Encontraríamos en la Naturaleza, si quisiéramos interpretarla de acuerdo con los moldes humanos, amistades indisolubles, sociedades de socorro mutuo, explotación del trabajo esclavo, robo y asesinato sistematizados, o simple aprovechamiento de las sobras dejadas por los potentados. Entre el intercambio mutuo de favores (simbiosis) y la explotación de que resulta un perjuicio para el explotado (parasitismo), encontramos todos los casos intermedios de vida asociativa. A veces los asociados conservan su independencia, otras veces sólo pueden vivir íntimamente ligados. Veremos a través de algunos ejemplos de simbiosis cómo se establecen las más inesperadas asociaciones, conciliando intereses y tornando aliados a seres de las más diversas condiciones.
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