BIOLOGÍA - La Biología al servicio de la Humanidad

CÓMO SE INVESTIGA Hablando en términos generales, el método de la Biología es el método experimental. Consiste en dos tipos principales de operaciones, empleadas casi siempre de manera concomitante: la observación, que se hace sin interferencia del investigador en el fenómeno en estudio, y la experimentación, en que se coloca al objeto en estudio en condiciones especiales, verificando lo que ocurre. La primera predomina en las ciencias descriptivas, como la Sistemática y la Anatomía, y la segunda en las ciencias fisiológicas. Cada ciencia biológica emplea, no obstante, ciertas modalidades propias de ese método, y la naturaleza del material a estudiar y el tipo de estudio imponen técnicas especiales. La recolección del material ya exige, por ejemplo, técnicas variadísimas, desde la caza en las selvas y las expediciones polares, hasta el examen de las visceras de los animales, el examen de los parásitos, o la exploración microscópica de animálculos recogidos con redes finísimas en la superficie de los mares. Viene después la preparación del material para su conservación y estudio, exigiendo montaje de esqueletos, empajamiento, montaje en alfileres o láminas, conservación en frascos con líquidos especiales. La técnica histológica, para la obtención de buenos preparados para la observación microscópica, constituye una especialidad, con sus cortes en micrótomos, coloraciones, etc. Aquí entra en escena el microscopio óptico, que proporciona aumentos de hasta más de mil veces. El microscopio electrónico nos permite ver objetos cien o doscientas mil veces menores que los visibles a simple vista y revela detalles insospechados. El micromanipulador permite retirar un cromosoma de una célula sin matarla. Así es como la Biología, armada de un precioso arsenal, invade el dominio de lo invisible. El cultivo de bacterias, hongos y tejidos extraídos de diversos organismos permite investigaciones importantísimas. Por su lado la Embriología cuenta con algunos de los más sutiles métodos experimentales: los injertos embrionarios, las marcas coloreadas, la separación o la síntesis de las células iniciales del embrión, todo ello sin impedir el desarrollo. Cada nueva técnica inventada es acompañada por una serie de descubrimientos que abren nuevas perspectivas de progreso.