LAS CIENCIAS BIOLÓGICAS Ha sido tal el progreso de la Biología en el último siglo, que algunos de sus capítulos constituyen hoy ciencias distintas, cultivadas por investigadores especializados y reunidas bajo el nombre elástico de Ciencias Biológicas. Una de las más antiguas, y que aún hoy es responsable de la mayor cantidad de trabajos publicados anualmente, es la Sistemática, que tiene por objeto la descripción de todas las especies de animales y plantas actuales y fósiles, clasificándolas de acuerdo con sus semejanzas, que revelan parentesco, tratando de reconstruir así las líneas según las cuales se produce la evolución. Cualquier especie, la humana, por ejemplo, puede ser estudiada desde dos puntos de vista: el morfológico, o de la forma y estructura, y el fisiológico, o del funcionamiento. Son ciencias morfológicas: la Anatomía, que describe los órganos, la Histología, que estudia los tejidos que constituyen los órganos, y la Citología, que se ocupa de las células y sus componentes. El funcionamiento de los órganos, tejidos y células se estudia por la Fisiología. La Embriología trata del desarrollo; describe anatómica e histológicamente cada fase del embrión, y además, en una rama moderna, investiga los factores internos y externos que determinan el desarrollo embrionario. Los resultados de la anatomía, fisiología y embriología de cada especie, pueden ser comparados con los obtenidos por las mismas ciencias en las otras especies, resultando de ello el grupo de las ciencias comparadas, como la Anatomía y la Embriología comparadas. Algunos fenómenos que ocurren análogamente en muchos seres, y aun en todos, constituyen el objeto de la Biología General. Sus principales capítulos son, además de los aspectos generales de las ciencias ya citadas, el estudio de las relaciones de los seres con el medio en que viven y con los otros seres (Ecología); el de la distribución de las especies sobre la Tierra (Biogeografía); el de la reproducción y la herencia (Genética); el de la evolución de las especies y su mecanismo. Cada uno de estos capítulos constituye una verdadera ciencia, de modo que Biología General es un nombre colectivo e impreciso, empleado más bien para fines didácticos en los niveles medios de la enseñanza. En cuanto al tipo de ser vivo de que tratan, se distinguen aún: la Antropología (estudio del hombre), la Zoología (de los animales), la Botánica (de las plantas), la Paleontología (de los fósiles), ciencias que se dividen a su vez en muchas otras que tratan de grupos menores, como la Entomología (de los insectos), la Ictiología (de los peces), la Bacteriología (de las bacterias), la Micologia (de los hongos), etc. Estas subdivisiones son exigencias de la práctica, porque hay en verdad investigadores que estudian especialmente cada una de ellas. Pueden todavía considerarse Ciencias Biológicas, en un sentido más amplio, todas las ciencias médicas, veterinarias y agronómicas. Por estos ejemplos, que no agotan todas las ramas de la investigación biológica, se llega a la conclusión de que en las ciencias de la vida la especialización ha alcanzado un grado mucho más elevado que en cualquier otro sector científico. Y esto ocurre porque hay cientos de millares de especies diferentes que estudiar, cada una por separado y todas en conjunto, desde decenas de puntos de vista distintos. Esta extremada especialización no impide, sin embargo, que todos los investigadores de la vida estén unidos en una gran familia que se entiende en mayor o menor grado. Y que, por un lado, todas las Ciencias Biológicas sean más o menos interdependientes y por el otro, que a pesar de la diversidad de técnicas empleadas, todos los biólogos sigan métodos generales comunes.
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