LOS LÍQUENES Hasta mediados del siglo pasado nadie sospechaba que un liquen estuviese formado por dos vegetales asociados. El estudio detallado de su estructura, apoyado después por el cultivo en medios artificiales de cada uno de sus componentes, demostró, sin embargo, que está formado por una maraña de filamentos de hongo entre los cuales se alojan algunas algas verdes. Las algas hacen la síntesis de los glúcidos, que el hongo aprovecha, y a su vez se benefician con la humedad que éste almacena. Lo más notable es que los líquenes alcanzan un grado de eficiencia, en razón de ciertas condiciones del medio, que ninguna alga u hongo posee aisladamente. Ellos son los únicos vegetales capaces de vivir sobre una piedra desnuda. Desempeñan, gracias a su increíble tolerancia de los factores adversos del medio, un papel preponderante en la colonización de terrenos áridos. Viven sobre tejados, ventanales de iglesias y sobre el hielo de las más altas montañas. De la misma deficiencia que los hongos, que no pueden sintetizar los glúcidos, sufren los animales, algunos de los cuales recurren también a la simbiosis con algas. Uno de esos animales-líquenes es la hidra verde, celentéreo cuyo cuerpo contiene gran cantidad de algas unicelulares.
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