BIOLOGÍA - La simbiosis

INSECTOS Y HONGOS Muchos insectos contienen en el tubo digestivo hongos o bacterias que ayudan a los procesos de la digestión o sintetizan vitaminas que el insecto después aprovecha. Las Atta u hormigas de los hongos crían dentro de los hormigueros cierto hongo, plantándolo sobre canteros formados por hojas que cortan de las plantas, masticadas y mezcladas con saliva; las Atta se alimentan con ciertas bolillas producidas por el hongo. Pero además de esas hormigas agriculturas existen también las hormigas criadoras de ganado, que protegen y cuidan a los pulgones y piojos de las plantas, insectos que les dan en cambio la secreción azucarada que eliminan por el intestino. Un ejemplo interesantísimo de este tipo de simbiosis fue estudiado en el Brasil; en ella entra un tercer socio. En los naranjales es común un piojo de las plantas, el seudococo, que vive succionándoles la savia. En torno de las colonias del seudococo montan guardia las valientes hormigas rubias, impidiendo que las "joaninhas" (coleópteros del género coccinela) y otros enemigos los ataquen. Las hormigas sorben ávidamente la excreción azucarada que el seudococo expulsa en chorros, con la cual al mismo tiempo ensucia las hojas y ramitas, permitiendo el desarrollo de un hongo que al principio es muy útil al seudococo, porque mantiene el ambiente húmedo y, formando una especie de galería, le suministra abrigo. Pero si no hubiera hormigas, la simbiosis se desequilibraría para el lado del hongo, que, creciendo con exceso, acabaría por matar los seudococos. La hormiga rubia corta los filamentos del hongo exageradamente crecidos, como un jardinero poda sus plantas, lo que redunda en beneficio de todos, pues los seudococos continúan en actividad favoreciendo a sus dos socios con el líquido que excretan. Además, las hormigas construyen para sus amigos túneles sobre las hojas, con diversas partículas aglutinadas, y llevan a los seudococos adentro de los hormigueros, en la base del naranjo, alrededor de las raíces, a fin de que puedan atacarlas. Allí se establecen las mismas relaciones entre los tres simbiones, en detrimento del naranjo parasitado, que adelgaza, y del quinto interesado en el asunto, el agricultor.