ANATOMIA Y FISIOLOGIA - Circulación de la sangre

FACTORES DETERMINANTES DE LA PRESION ARTERIAL La presión arterial, como hemos indicado, es la resultante de dos factores principales: la cantidad de sangre que el corazón descarga en el sistema arterial en la unidad de tiempo (volumenminuto), y la resistencia opuesta al flujo de la sangre en su paso a través de las arterias hacia los capilares y venas (resistencia periférica). A) EL VOLUMENMINUTO. La cantidad de sangre que el corazón descarga en un minuto, es el producto de la cantidad que descarga en cada sístole (descarga sistólica) por el número de sístoles que tienen lugar en un minuto (frecuencia cardiaca). La descarga sistólica depende de dos factores principales: la cantidad de sangre que llega al corazón por las venas (el aflujo venoso), y la capacidad del corazón para contraerse eficazmente. Cualquier condición que afecte la capacidad del corazón para contraerse impedirá que éste bombee hacia las arterias, con la fuerza necesaria, toda la sangre aportada por las venas. En cuanto al aflujo venoso, también es de capital importancia. Una hemorragia copiosa o una dilatación generalizada en los capilares, que disminuyen el aflujo venoso hacia el corazón, provocan una disminución de la descarga sistólica y, por consiguiente, una caída de la presión arterial. Por el contrario, una transfusión de sangre aumenta el aflujo venoso, provocando un aumento de la descarga sistólica y de la presión arterial. El corazón puede aumentar su descarga sistólica respondiendo a un mayor aflujo venoso. Este provoca una dilatación mayor del corazón durante la diástole, y, dentro de ciertos límites, cuanto mayor sea la dilatación de sus fibras, más intensa será la contracción del músculo cardíaco. Esta propiedad, que se conoce con el nombre de ley del corazón de Starling", explica cómo el corazón, que normalmente descarga de 60 a 70 cm3 de sangre en cada sístole, puede llegar a expulsar hasta 150 y más cm3 durante un ejercicio intenso. La regulación de la frecuencia cardiaca fue ya tratada en el capítulo anterior, por lo que no insistiremos aquí. Las variaciones de la descarga sistólica y de la frecuencia determinan, pues, las variaciones del volumenminuto. En condiciones de reposo, el volumenminuto del corazón es de 4 a 5 litros. Durante un ejercicio moderado, que provoca aumentos de la descarga sistólica y de la frecuencia cardiaca, el volumenminuto es de 10 ó 20 litros, y, cuando los ejercicios son intensos, puede llegar a 35 litros. B) LA RESISTENCIA PERIFERICA. La resistencia que ofrecen al flujo sanguíneo los vasos depende casi exclusivamente del calibre de éstos. Una pequeña reducción de calibre puede originar aumentos considerables de resistencia y, por ende, de presión arterial. En el sistema vascular son las arteriolas, cuyas paredes están provistas de músculos circulares, las que pueden modificar más fácilmente su calibre. El grado de contracción o relajación de los músculos arteriolares es el factor más importante para el mantenimiento de la presión arterial y una de las causas de sus variaciones. El estudio de los factores que influyen sobre la constricción o dilatación de las arteriolas permitirá, pues, conocer los principales factores reguladores de la presión arterial.