HORMONAS. ACCIONES FISIOLOGICAS El producto específico fabricado por las glándulas endocrinas y luego vertido en la sangre se llama hormona, y cada glándula fabrica una o más. Las hormonas tienen el papel de "mensajeros químicos", porque transportadas por la sangre actúan a distancia de su sitio de origen, sobre determinados receptores. Las hormonas y el sistema nervioso son los dos grandes mecanismos de correlación, entre las partes distantes del organismo, en que se basa la unidad de los seres superiores, constituidos por un conjunto de células de distinta forma y función. Sistema nervioso y glándulas endocrinas representan juntos lo que para un país su gobierno central. Las hormonas pasan a la sangre en cantidades minúsculas, a veces muy difícil o hasta imposible de descubrir por los más sensibles métodos de análisis de que se dispone. Este pasaje es continuo y sufre aumentos y disminuciones en diversas circunstancias fisiológicas. La acción de las hormonas consiste en regular funciones determinadas. Así, algunas de ellas hacen que el crecimiento del sujeto sea normal, y cuando faltan o están en exceso, éste no sólo se altera en su talla, sino que es disarmónico; otras son necesarias para que la psiquis se desarrolle normalmente, y en este caso las alteraciones de ciertas hormonas llevan a trastornos mentales variables de idiocia o. excitabilidad; las hay que son indispensables para las funciones de reproducción, las de nutrición y otras tan importantes que sus alteraciones llevan a la muerte. Un hecho notable y de gran importancia práctica es que las hormonas, por lo general, no tienen especificidad zoológica, es decir. que la misma hormona es activa en numerosos animales de la escala animal. Un ejemplo es la insulina extraída del páncreas de oveja, cerdo o vaca, que es activa en cualquiera de estas especies y también en el hombre. El progreso realizado por la endocrinología en sus pocos años de existencia es enorme y continuamente aparecen nuevos adelantos. Con todo, quedan grandes problemas por resolver. Por ejemplo, no se conoce en muchas glándulas el número de hormonas que producen, y ni siquiera se sabe la composición química exacta de algunas o su modo íntimo de actuar.
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