ANATOMIA Y FISIOLOGIA - Páncreas

FUNCIONES El páncreas, por medio de la secreción de insulina que vierte en la sangre, mantiene normal el azúcar sanguíneo o glucemia, y regula la producción y consumo del mismo Tanto la disminución de la secreción de insulina como su exceso causan graves trastornos, bien conocidos en medicina, ya que hay enfermedades que azotan a la humanidad que los provocan en forma espontánea. A) HIPOFUNCION: DIABETES. La diabetes se produce espontáneamente en el hombre. En los animales de laboratorio se la obtiene por extirpación quirúrgica del páncreas o su lesión por medios químicos como la aloxana, o por inyección de extracto diabetógeno de lóbulo anterior de hipófisis (Houssay). En todos los casos los islotes se hallan lesionados o ausentes, y la secreción de insulina disminuida o desaparecida. Los síntomas observados aparecen más o menos bruscamente, son más o menos intensos según el caso, pero siempre se nota: gran sed, gran apetito (los enfermos son grandes comilones); a pesar de eso se nota enflaquecimiento y debilidad progresivas, facilidad para las infecciones, aumento de la cantidad de orina y, finalmente, la muerte, precedida a veces por un estado de inconsciencia, el coma diabético. Los análisis revelan un exagerado aumento de azúcar en la sangre (2, 3, 4 o más gramos por mil) y su aparición en la orina, disminución de sus reservas en el hígado, y dificultad en su consumo. Se agregan alteraciones profundas en el contenido de grasas, proteínas y sus derivados en la sangre y orina. Es decir, que en la diabetes hay un profundo trastorno en la nutrición de todas las sustancias y particularmente de los azúcares. El cuadro anterior se corrige inyectando insulina, regulando la dieta o, como lo demostrara con espectaculares experimentos el fisiólogo argentino Houssay, extirpando el lóbulo anterior de la hipófisis (animales de Houssay). B) HIPERFUNCION: HIPERINSULINISMO. Se puede provocar inyectando insulina en dosis grande, o también se lo observa espontáneamente como enfermedad. La inyección de insulina trae la hipoglucemia, que ya se explicó, y los síntomas graves acompañados de convulsiones, que si no se corrigen a tiempo, dando glucosa, llevan a la muerte. Este procedimiento se aplica para curar algunas enfermedades mentales, por la fuerte conmoción que provoca. Dando cantidades pequeñas de insulina, aumenta el apetito y el sujeto engorda. El hiperinsulinismo, o exceso de insulina producido espontáneamente, se observa en el curso de tumores de las células beta del páncreas. Los sujetos atacados de esta enfermedad presentan, por el ayuno, crisis de hipoglucemia con sudores, hambre, mareos y, en los casos graves, convulsiones e incluso llegan a la muerte; sólo pueden ser aliviados por ingestión de azúcar y curados por la extirpación del tumor.