ANATOMIA Y FISIOLOGIA - Las glándulas endocrinas

Las glándulas de secreción interna o endocrinas son varias: la hipófisis, el páncreas, las suprarrenales, las sexuales, etc., y cada una tiene estructura y función propias. Aunque conocida su estructura anatómica desde mucho tiempo antes, sólo entre 1869 y 1889 el investigador francés BrownSequard estableció el concepto actual de glándula de secreción interna.
CONCEPTO ACTUAL Se consideran glándulas de secreción interna las que elaboran productos activos, específicos de cada una, que vierten en la sangre, regulando a distancia determinadas funciones. Hay en el organismo glándulas que elaboran productos específicos, pero que los vierten al exterior y no en la sangre, como ocurre con las salivales y demás glándulas digestivas, llamadas glándulas de secreción externa. A estos efectos, el tubo digestivo se considera como si se hallara en el exterior. Se llaman mixtas las que, como el páncreas, tienen una secreción externa (jugo pancreático) y otra interna (insulina). La importancia de estas glándulas deriva de que son indispensables para el mantenimiento de la especie y del individuo normal. En efecto, gobiernan todos los actos de la reproducción, del embarazo y luego de la lactancia, en forma tal que sin ellas nada de esto es posible. En cuanto al individuo, presiden su crecimiento y su nutrición, regulándolos, y contribuyen de manera preponderante al mantenimiento de la unidad orgánica, por coordinaciones múltiples que establecen entre sus partes.