HORMONAS FEMENINAS Las sustancias encargadas de mantener los caracteres sexuales femeninos, de ayudar y mantener al embarazo, son varias y se clasifican en estrógenos y progesterona. A) ESTROGENOS. El concepto de estrógeno es de orden muy general y comprende a toda sustancia que inyectada a roedores castrados: rata, ratón, cobayo, etc. y por lo tanto en reposo sexual, les provoca el estro o celo, es decir la actividad sexual. Se eligen los roedores para estos ensayos por la comodidad de su manejo y la claridad con que muestran la producción del estro. Dentro del concepto de estrógeno entran sustancias producidas por el organismo a las que se llama estrógenos naturales, y otras de orígenes más diversos, que se llaman estrógenos artificiales. Los estrógenos naturales son hormonas producidas en el ovario y en la embarazada también en la placenta, que pasan a la circulación y se encargan de mantener los caracteres sexuales secundarios. A su acción estimulante se debe que el aparato genital femenino y las mamas, tengan el aspecto y la estructura que vemos en la mujer adulta. Además toman parte activa, por sus variaciones, en la producción de los ciclos periódicos que caracterizan la vida genital de la mujer, y entre ellos el fenómeno de la menstruación. La prueba es que cuando la producción de estrógenos se suprime extirpando el ovario, retroceden todos los caracteres sexuales femeninos, disminuye grandemente el tamaño de sus órganos genitales y desaparece la menstruación. El ovario produce muy pocos estrógenos antes de la pubertad y después de la menopausia, en el ínterin, durante la madurez sexual, esta secreción es abundante y sufre oscilaciones durante los ciclos, a los que gobierna junto con la progesterona. Durante el embarazo su producción aumenta, pues provienen también de la placenta. Los estrógenos son destruidos por el hígado, y en parte se eliminan por la orina. Los estrógenos naturales son varios: el estradiol, la estrona, etc. La fórmula química de estas sustancias es muy parecida y tiene también grandes semejanzas con otras como son las hormonas masculinas, las de la corteza suprarrenal, la vitamina D, etc. Se los puede preparar por síntesis química. Los estrógenos artificiales no son hormonas en el sentido que hemos dado a esta palabra. Se extraen de diversas fuentes (plantas, alquitrán de hulla, etc.) o se fabrican en el laboratorio. Se conocen varios: el dietilestilbestrol, el hexestrol, etc. Su fórmula química difiere profundamente de las naturales, pero tienen iguales efectos fisiológicos. Son muy utilizados en Medicina por su bajo costo y el hecho de ser activos si se toman por vía bucal. B) PROGESTERONA. La progesterona es la hormona del cuerpo amarillo del ovario, y en la embarazada también de la placenta. Debe considerarse como la hormona destinada a mantener el embarazo y su papel es complementario de los estrógenos naturales. El cuerpo amarillo la produce y vierte en la sangre, desde la pubertad hasta la menopausia, con variaciones periódicas caracterizadas por su aparición e incremento en las dos semanas previas a la menstruación, y por su desaparición brusca con esta última. También aumenta en forma notable y persistente durante el embarazo. Conviene hacer resaltar su particular acción sobre el endometrio, al que prepara para anidar al huevo y mantener al feto y, además, sobre la mama, que llega así a un estado preparatorio para segregar leche. La progesterona es eliminada por la orina. Se la puede fabricar en el laboratorio por síntesis.
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