PROPIEDADES DEL MUSCULO CARDIACO AUTOMATISMO. En condiciones fisiológicas el músculo esquelético se contrae 15 cuando le llega un impulso a través de sus nervios. Un músculo desnervado es incapaz de contraerse. En cambio, si se le provee de oxígeno y de material nutricio el corazón puede continuar latiendo rítmicamente varias horas después de haber sido separado del cuerpo. Lo que ocurre, es que la fibra miocárdica tiene la propiedad de originar dentro de ella el impulso que determina su contracción. El mecanismo íntimo de esta notable propiedad no ha sido todavía aclarado. Dentro del corazón hay algunas zonas que tienen mayor automatismo que otras; el centro automático más activo es el nódulo sinusal, el cual origina 60 a 70 impulsos por minuto. El nódulo aurículoventricular emite sólo unos 40 impulsos por minuto, y otras zonas ventriculares tienen un automatismo todavía menor. Debido a su mayor actividad, es el nódulo sinusal el que determina la frecuencia de los latidos cardíacos, es el que marca el paso del corazón. El impulso nacido en el nódulo sinusal se propaga a toda la musculatura auricular. Pero como no existe continuidad entre la red muscular de las aurículas y la que constituyen los ventrículos, el estímulo no se propaga a éstos por dicha vía, sino a través del tejido embrionario que se ha descrito. El impulso llega al nódulo aurículo ventricular y de allí se transmite rápidamente por el sistema de conducción —el haz de His y sus ramas— al músculo ventricular, el cual se contrae en masa. Es fácil comprobar que cuando se interrumpe esta vía especializada en la conducción de estímulos, los ventrículos ya no siguen el ritmo impuesto por el nódulo sinusal, sino que laten independientemente de las aurículas y con una frecuencia menor. A esto se lo llama bloqueo auriculoventricular, que existe en el hombre cuando una lesión perturba la conducción a través del haz de His.
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