REGULACION DE SU FUNCIONAMIENTO Las glándulas de secreción interna elaboran sus productos y los vierten en la sangre, en cantidad adecuada a las necesidades del organismo. Esta regulación, que suele ser muy delicada, se efectúa por medio de dos mecanismos, uno nervioso y el otro humoral. A) MECANISMO NERVIOSO. El mecanismo nervioso es más o menos importante, según la glándula de que se trate. Así, la secreción de adrenalina por la medula suprarrenal depende fundamentalmente de estímulos que le llegan por vía nerviosa; basta excitar sus nervios con una corriente eléctrica para que aumente, y por su sección casi desaparece. En cambio, en el páncreas endocrino pasa lo contrario: con nervios o sin nervios, la secreción de insulina es siempre casi normal. Llama la atención, si se las observa con un microscopio, que en todas las glándulas de secreción interna existe una riquísima red nerviosa, en comunicación, por un lado, con las células endocrinas, y por el otro, con el resto del sistema nervioso. El papel que desempeña y los estímulos que la recorren, son conocidos sólo parcialmente. B) MECANISMO HUMORAL O SANGUINEO. El mecanismo humoral de regulación es de gran importancia y se lo puede clasificar en dos grupos, según los estímulos provengan o no de otra glándula endocrina. Cada glándula endocrina fabrica sustancias que vierte en la sangre y llegan a las otras glándulas endocrinas, a las que estimulan o inhiben, y a su vez, por igual mecanismo, la primera es influida por las otras. Esto crea un complejo y estrecho sistema humoral de vinculación entre todas las glándulas endocrinas. En este sentido corresponde a la hipófisis el lugar preponderante. De esta glándula parten sustancias que por vía sanguínea alcanzan la tiroides, la suprarrenal, etc., y regulan su forma y su actividad; a su vez, de estas glándulas parten otras sustancias que, también por la sangre, regulan a la hipófisis. Este mecanismo de vinculación es de tal importancia que basta provocar una alteración en uno de los puntos del complicado sistema para que se desarregle del todo, como la máquina de un reloj cuando se le toca una pieza. Esta sinergia funcional explica claramente por qué son tan difíciles de estudiar la fisiología o las enfermedades de una glándula de secreción interna. El segundo grupo de hechos del mecanismo humoral de regulación, comprende los casos en los cuales existe en la sangre una sustancia química, que actúa de manera específica como reguladora de una glándula de secreción interna. Esto es lo que sucede con el contenido de glucosa en la sangre arterial que entra al páncreas: si es grande, aumenta la descarga de insulina en la sangre venosa, y si es pequeña, disminuye la respuesta. En resumen, la producción de sustancias específicas por una glándula endocrina y su descarga ulterior en la sangre, son el resultado complejo de un conjunto de estímulos que recibe por los nervios o por la sangre, haciéndola de esta manera solidaria con el resto del organismo.
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