Las quemaduras son lesiones ocasionadas por un aumento del calor del cuerpo por encima de su resistencia natural. El agente ocasionante puede actuar por contacto directo, llama, vapores, líquidos o cuerpos en estado de ignición. La acción del calor no sólo actúa sobre la superficie cutánea, sino también en las vías respiratorias. El aire seco caliente puede soportarse bien hasta una temperatura de 150°, pero si lleva vapores de agua caliente aun a temperaturas bajas (60º), produce lesiones de las mucosas bronquiales y pulmonares. Tal es el mecanismo de las quemaduras por aspiración de los lesionados en caso de rotura de calderas u otros aparatos en que el agua se halla en estado de vapor. Las quemaduras por sustancias químicas son semejantes en su cuadro a las lesiones producidas por el calor. También aquí la acción nociva puede ser debida a un gas, por ejemplo, ácido bromhídrico; a un líquido, ácido sulfúrico, clorhídrico o a un sólido, potasa, nitrato de plata.
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